日本初の民間スポーツクラブ
五輪に教え子を送り出す！ 

　大泉学園北口から、学園通りを歩いて10分。7月に新施設が完成したばかりの「大泉スワロー体育クラブ」があります。実はここ、日本初の民間スポーツクラブなんです。 

 「体育人だった父が、戦後の復興に貢献したいという思いで始めました。当初は近所の子どもを6人集めて、早朝マラソンや体操教室だけでしたが、4年後には水泳教室もできました。『体育は学校で習うもの』という時代、お金を払って運動するという価値感がなかったので、非常に珍しかったみたいです。私も一通りのスポーツはしましたが、一番好きだったのは水泳ですね。オリンピック選手を目指して毎日練習していました」

　と、明るく話してくださるのは代表の三宅泉さん。父、馨さんの死後、母の絹江子さんが18年間代表を務めました。その間もずっとサポートしてきた三宅さんが、7年前に代表に。物心ついた頃にはスポーツに親しんできた三宅さんにとって、代表になることは自然な流れだったそう。

　アスリートにとって夢の舞台、オリンピック。これまでもオリンピック選手を輩出してきました。今年行われたロンドン五輪に、スワロークラブ出身の伊藤正樹さん（金沢学院大学クラブ）が出場し、三宅さんも、現地に応援に駆け付けました。メダルが期待されていましたが、結果は惜しくも4位！

 「彼は2歳からクラブに来ていました。4位の結果に本人は満足してなかったと思うんですけど、終了後に観客席のほうに手を振り、しっかりとお礼をしている姿に思わず涙ぐんでしまいました。今でも時々顔を出してくれますが、その時は『2歳の正樹くんに戻っていいよ』と言っています。子どもたちも『すごいお兄ちゃん』と言って大喜びです」

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当たり前の事、できることが大切
長い人生の糧となるために

　長年、多くの子どもにスポーツを教えてきた三宅さん。しかし、まず大切なのは、挨拶、靴を揃える、後片づけ…と、当たり前のことをコツコツやることだと話します。クラブですれ違った子どもたちは、皆元気に挨拶してくれました！

　「技術だけを教えるのは不可能です。心がきちんと育っていなければ何を言っても無理。一流のアスリートは、どこで会っても必ずきちんと挨拶をしてくれます。逆に、そういう当たり前のことができない人は、一流にはなれません」

　最近の子どもたちについては、運動能力の低下が指摘されていますが、三宅さんは「コミュニケーション力」も乏しくなってきていると感じるそう。

　「フロントの横に、アイスクリームの販売ケースがあるんですが、10年くらい前から、子どもたちがフロントに声をかけられなくなったんです。『アイスください』が言えなくて、10円玉でコツコツとフロントの机を叩く（笑）。今の時代、ほとんど店員さんとのやり取りをしてないんですよね。それで、コミュニケーションの機会を作るために、うちは自販機を置かないことにしました」

　スポーツ教室でも、少し難しいことに挑戦させるのがスワロー流。ことばの端々に、子どもを大人と対等に扱い、何よりも、子どもたちを信頼していることが伝わってきます。 

　「子どもって、ただ甘やかされても嬉しくない。大人も同じですよね。『そんな難しいことできない』と思っているのは親だけで、子どもは挑戦したいと思っています。たとえ失敗しても、小さな挫折を重ね、乗り越えることが何より大切なんです」

　クラブには、本格的なアスリートを目指す「選手コース」もありますが、三宅さんはここでも、「オリンピックに出ることや、大会でよい成績を上げることが最終目的ではない」と断言します。 

　「それだけがすべてになると、駄目だったとき、ただの挫折になってしまいます。たとえ選手になれなくても、頑張ってきてよかったと思えなければ意味がない。別の道に進んでも、自己肯定できて、その後の人生に夢をもって、頑張っていける人になってほしいですね」

　週末も大会などがあり、なかなかお休みが取れない三宅さんですが、「仕事場が楽しいんです」と、まったく苦にならない様子。これからも、スポーツを通して皆を楽しませていってくださいね！

（2012年11月1日）