キャラクターが手をつなぐだけで
伝わるメッセージがある

　ドラえもん、スヌーピー、ピカチュウ、ミッフィー、トーマスなどなど…。子どもたちに大人気のキャラクターが、作品の垣根をこえて手をとり合う「てをつなごう だいさくせん」。この感動的な企画を形にしたのが、NHKでおなじみのどーもくんを生み出した合田さん。震災にあたり、何か子どもたちのためにできることはないかと考え、行動を起こしたそうです。

　「見てもらって、穏やかな気持ちになってもらうのがキャラクターの仕事。もしかしたらキャラを世に生み出しているクリエイターはみんなそう思ってるのではないか？　と、まずリラックマの作者・コンドウアキさんに問い合わせたんです。そしたらすぐ賛同してくださって…。直後に企画書を作って、思いつくかぎりの会社に送りました。みなさん主旨を理解してくださり、一生懸命動いてくれたおかげで、現在第５弾で、40キャラクターに参加してもらっています」

　公式HPに画像が公開中で、これまで子どもたちへの支援物資の中に同封されたり、宮城県名取市のセレモニーで使われたりしました。

　「言葉で多くを語らなくても、“この子たち”が手をつなぐだけで伝わるシンプルさがあるのかなと。これを見た子どもたちが喜んでくれたら何よりうれしいですね」

　キャラクターを「子」という表現からは、キャラクターへの愛情がにじみ出ているよう。『どーもくん』などの作品群を見ると、ほっこりするのも、この優しさがあればこそなんでしょうね！

　「どーもくんを作った当時、CM会社にいたのですが、急遽NHK-BS10周年記念イメージキャラクターに応募することになって。翌日が社内コンペなのにまったく思い浮かばず、夜中３時頃まで悩んで、もう無意識の状態で手だけ動かしてたんです。その時ポロリとできたのが、どーもくんの原型でした。今のところ、自分でもキャラ作りの法則はわかってないんですよ（苦笑）。他のキャラも、『友達になれそう』『自分は好きだな』という感じで作っています」

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１日かけて撮れるのは５秒。
ハードだからこそ、仕事は楽しく！

　合田さんが生み出した“子ども”の一人、こまねこの観光案内板は、新江古田駅に設置されています。「人形アニメを、アニメーションの仲間として認めてもらえてうれしい」という合田さんですが、そもそも人形アニメの世界に入ったきっかけは？

　「小さい頃からマンガを描くのは大好きで。父親が印刷会社勤務だったので、紙をたくさん持って帰るんです。その裏にぐりぐりと描いてました。こま撮り映画に出会ったのは高校の時。先輩から『視力は？』って聞かれて『1.2です』って答えたら、『じゃ、お前は目がいいからカメラマンね』と決められてしまいました（笑）」

　かわいい人形と手作り感あふれる映像からは想像できないほど、撮影はハードです。１日13時間撮って、できるのはたった５秒！　１週間かけても30秒しかできない。それでも人形アニメを撮り続ける、その魅力とは？

　「自分の考えた世界観にあわせて、各担当スタッフが人形・背景・小道具などを作る。それでファインダーを覗くと、何もなかったスタジオに、その子たち独特の世界が存在して…それが楽しくて、ずぶずぶとハマりました」

　「撮影で一番気をつけていることは、“楽しく仕事すること”ですね。一人の作業ではないので、一緒にいるスタッフの顔色を見て、疲れてたら声をかけたり、ギャグを言ってみたり（笑）。人間の手で作るからこそ、楽しさが映像に表れると思うんです。この子たちが、絵本のように、世代を超えて長く愛されたらうれしいです」　

　自然体で優しい雰囲気の合田さんに、思わずこちらも癒されました。合田さんのお人柄と、愛情をもって楽しく作る姿勢が相まって、あたたかいキャラクターが生み出されるのだと確信いたしました！

(2011年6月1日更新）